O filme é passado na virada do século, no norte da Bélgica, em plena
Revolução Industrial. A história é desenvolvida em torno da vida dos
trabalhadores de uma fábrica de tecidos, na cidade de Aalst,onde as
pessoas estavam condenadas a um estado de miséria absoluta por conta dos
baixos salários que recebiam. As imagens de exploração de crianças e
mulheres nas fábricas é o ponto alto da trama, pois se trata de
passagens chocantes que nos fazem acreditar em um fato que aconteceu
verdadeiramente. A vida da sociedade local passa a ter uma nova direção
quando chega a cidade o padre Daens, um revolucionário que se muda para
o local para morar na casa de seu irmão jornalista, aproveitando-se
que o jornal do partido católico estava a sua disposição, Deans passou a
escrever artigos contra a política e o sistema de trabalho da época, e
desta forma despertou na população o espírito de luta e coragem para
lutar pelos seus direitos.
Nesta época, as relações de trabalho
modificaram-se, milhares de camponeses mudaram-se para as cidades em
busca de emprego nas fabricas, onde não eram proprietários de nenhum
instrumento de produção:nem das instalações, nem do dinheiro do
investimento, nem das maquinas, nem da matéria prima. O trabalhador era
dono apenas de sua força de trabalho, que ele vendia, em condições
desfavoráveis, em troca de salário. Desenvolveu-se, então uma oposição
social: de um lado os empresários industriais, donos dos meios de
produção das fabricas, (matérias-primas, maquinas e equipamentos); de
outro, os operários urbanos, trabalhadores assalariados das industrias.
Para
desenvolver suas empresas, os industriais precisavam de liberdade
econômica, ampliação dos mercados consumidores e mão- de- obra barata
para trabalhar nas fabricas. Com o objetivo de aumentar os lucros, o
empresário industrial pagava aos operários salários muito baixos,
enquanto explorava o máximo sua capacidade de trabalho. Os salários eram
tão reduzidos, que para sobreviver, toda a família do operário
incluindo mulheres e crianças eram obrigadas a trabalhar nas fabricas,
em diversas industrias, principalmente na industria têxtil local,
mostrada no filme, eles trabalhavam mais de 15 horas por dia, alem
disso, as instalações das fabricas, prejudicavam a saúde do trabalhador e
as crianças, como o mostrado, eram muitas vezes vitimas fatais de
acidentes de trabalho por falta de experiência com as grandes maquinas.
Com
os ideais implantados pelo padre Deans, a sociedade passou a se
movimentar, e por conta da exploração do trabalho humano por eles
sofrido, gerou conflitos entre operários e empresários. Alguns grupos de
operários até invadiram fabricas e destruíram maquinas , pois estas
representavam o desemprego, a miséria, os baixos salários e a opressão.
Foi
com a ajuda do padre, que a população aos poucos começou a perceber que
a luta do movimento operário não deveria ser dirigida á maquina, mais
contra o sistema de injustiças criado pelo capitalismo industrial,
então,com a criação das organizações operarias, iniciou-se a luta por
melhores salários e condições de vida para o trabalhador, e deram origem
aos primeiros sindicatos. Daí por diante as coisas passaram a melhorar
e as condições de trabalho começou a evoluir a as leis trabalhistas não
tardaram a surgir, porem isso tudo foi conseguido com muita luta e
esforço, onde muitos operários foram perseguidos massacrados pelos
capitalistas.
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